De Renault Safrane Biturbo, een zeldzame sportsedan, werd ontwikkeld om in het hogere segment te concurreren met Duitse rivalen. Met een uniek productieproces waarbij externe tuningbedrijven betrokken waren, was het voorzien van een krachtige V6-motor met dubbele turbo’s, wat resulteerde in indrukwekkende prestaties.
De geboorte van de Safrane
Renault introduceerde de Safrane als een nieuwe naam nadat de aanduiding 25 twee keer was gebruikt. Het bedrijf geloofde dat een nieuw model een nieuwe naam verdiende om zijn frisheid te benadrukken, vooral in het competitieve executive segment dat gedomineerd wordt door Duitse fabrikanten als Audi, BMW en Mercedes-Benz, maar ook Zweedse merken als Volvo en Saab, en Italiaanse concurrenten als Alfa Romeo en Lancia.
Renault wilde de kwaliteit van hun Franse limousine verbeteren om te kunnen concurreren op deze lucratieve markt. Ze erkenden dat de Duitse markt een sterke voorkeur had voor snelle varianten, wat leidde tot het idee om een high-performance versie van de Safrane te creëren.
Ontwikkeling van de Safrane Biturbo
De ontwikkeling van de Renault Safrane liep parallel aan het reguliere model, dat verschillende motoropties omvatte, zowel viercilinder als zescilinder, in benzine- en dieselvarianten. Renault wilde een vlaggenschipmodel creëren dat het imago van de hele Safrane-reeks zou verbeteren. Om dit te bereiken, besloten ze de grootste motor te gebruiken die beschikbaar was voor de Safrane, een bekende PRV-motor (Peugeot, Renault, Volvo) die was opgewaardeerd van 2,8 liter naar 3,0 liter.
Aanvankelijk was er een turbovariant, maar deze voldeed niet aan de normen van Renault voor een topmodel. In plaats van één turbo kozen ze voor twee turbo’s, wat een aanzienlijke investering vereiste. Gezien de verwachte lage productievolumes zocht Renault externe partners voor de ontwikkeling van de motor.
Samenwerking met tuningbedrijven
Renault benaderde verschillende tuningbedrijven, waaronder AMG, Oettinger, AC Schnitzer en Alpina, maar ging uiteindelijk een partnerschap aan met Irmscher en Hartge. In november 1991 werd een overeenkomst getekend met Irmscher voor de assemblage van de Safrane Biturbo.
Het productieproces was uniek: de auto’s werden aanvankelijk in Frankrijk gebouwd als standaard RXE-modellen met een gewone V6-motor en vierwielaandrijving. Na de assemblage werden ze naar Duitsland getransporteerd, waar Irmscher ze modificeerde. De motor werd verwijderd, naar Hartge gestuurd voor de installatie van de dubbele turbo’s en intercoolers, en vervolgens opnieuw geïnstalleerd door Irmscher.
Prestatieverbeteringen
De modificaties verhoogden de prestaties van de auto aanzienlijk. Het vermogen van de V6-motor sprong van 170 naar 268 pk en het koppel nam toe met 130 Nm. De topsnelheid bereikte 250 km/u, in overeenstemming met de gentlemen’s agreement tussen Duitse autofabrikanten om een elektronische begrenzer op te nemen om te voorkomen dat de concurrerende normen werden overschreden.
De acceleratietijd verbeterde dramatisch, waarbij de Biturbo in slechts 7,2 seconden van 0 naar 100 km/u ging, vergeleken met 10,2 seconden voor de atmosferische versie. De Safrane Biturbo was alleen leverbaar met een handgeschakelde vijfversnellingsbak, wat zijn sportieve karakter benadrukte.
Unieke kenmerken
Een van de opvallende kenmerken van de Safrane Biturbo is zijn praktische bruikbaarheid. Onder de hoedenplank bevindt zich een uniek item: een kledinghoes die is ontworpen om een pak in te bewaren. Met deze functie kunnen zakelijke gebruikers gemakkelijk van outfit wisselen, wat de dubbele functie van de auto als luxe sedan en prestatievoertuig laat zien.
De zeldzaamheid van de Safrane Biturbo
Ondanks de indrukwekkende specificaties en het unieke productieproces, was de Safrane Biturbo geen commercieel succes. Renault wilde 500 exemplaren per jaar verkopen, maar er werden er slechts 806 geproduceerd in drie modeljaren van 1993 tot 1996. De hoge prijs en de beperkte vraag droegen bij aan zijn zeldzaamheid.
Conclusie
De Renault Safrane Biturbo is een fascinerend voorbeeld van autotechniek en -marketing. Hoewel hij niet de verkoopcijfers behaalde waarop Renault had gehoopt, blijft hij een zeldzaam juweeltje in de autogeschiedenis, gewaardeerd door liefhebbers vanwege zijn prestaties en onderscheidende karakter.